Joutsa on pieni keskisuomalainen kunta nelostien varrella. Jyväskylään on matkaa noin 70km, Lahteen 100km nelostietä pitkin. Joutsa on tunnettu Joutopäivistä ja Haihatus-näyttelystä. Joutsaan on yhdistynyt Leivonmäen kunta, jossa sijaitsee uudehko kansallispuisto . Joutsaa ympäröivät Hartola, Hirvensalmi, Jyväskylä, Kangasniemi, Luhanka, Pertunmaa ja Toivakka. Kuntaliitoksissa on ollut puhetta Joutsan, Hartolan ja Kangasniemen liitoksesta, Jyväskylä mahdollisena liitoskumppanina on hylätty useasti. Joutsan asutus keskittyy vahvasti kuntakeskukseen, eikä ole niin haja-asutusaluepainotteista kuin monissa muissa maaseutukunnissa.
Ikärakenne kunnassa on tällä hetkellä painottunut vanhempaan väkeen ja kunnan väkimäärä onkin loivassa laskussa. Joutsan työpaikkaomavaraisuus on korkea ja kunnassa on saatavilla kaikki tarpeelliset palvelut. Joutsassa on lukio, ammatillinen koulutus ja korkeakoulut löytyvät Jyväskylästä, Heinolasta ja Lahdesta, joihin pääsee helposti bussilla, jos tahtoo käydä niissä Joutsasta käsin. Joutsan ohi kulkee vilkas bussiliikenne, sillä lähes kaikki Jyväskylä-Helsinki linja-autot kulkevat Joutsan ohi ja pysähtyvät vähintään tienristeyksessä. Bussimatka Joutsasta Jyväskylään kestää noin tunnin ja maksaa hieman alta 20€ (2014, lokakuu). On myös mahdollista ostaa seutulippu, jolla voi kuukauden ajan matkustaa sovitulla lippualueella rajattomasti.
Hyviä puolia:
- Hyvät kulkuyhteydet niin Lahteen kuin Jyväskyläänkin
- Upeita järvimaisemia
- Palvelut lähellä ja kompaktisti saatavilla
- Ei ole yhdistymässä Jyväskylään, jolla on ollut hyvä menestys palvelujen tuhoamisessa jo Korpilahdella ja Tikkakoskella
- Hyvät mahdollisuudet yrittäjyydelle
- Työllisyysnäkymät neutraalit (ei negatiiviset, kuten monissa muissa maaseutukunnissa)
- Leivonmäellä sijaitsee mahtava Karoliinan Kahvimylly, jonka toisessa toimipisteessä on myös Jukolan Juuston myymälä
- Paljon pientuottajia ja jalostajia, mm Rutalahden Mylly
Huonoja puolia:
- Ikääntyvät asukkaat luovat haasteita kunnan taloudelle
- Ei ammatillista koulutusta kunnan alueella
- Yhdistynee Kangasniemi-Hartola-Luhanka akselilla maaseutukunnaksi, pysyvätkö kaikki keskukset vireinä?
- Pitkähkö välimatka kaupunkeihin
